四方面着手助贫困家庭

●改善公共援助计划
●增设社区关怀过渡计划
●协助贫困家庭儿童接受学前教育
●对援助团体增加拨款
（2008-03-06）

● 刘慧芬
　　申请公共援助金的资格将扩大。那些永久无法工作的人，即使有家人帮助，也可以提出申请。不过，条件是申请者的家人因为有自己的家庭而自顾不暇，而且家庭总月入在1000元以下。
　　另外，领取公共援助金的贫困老人或家庭从今年7月起将领取更高的援助金，金额每月增加40至165元，视家庭人口而定。这意味着，一名独居老人每月将获得330元的援助金，比现有的290元多了14%。
　　改善公共援助计划是政府从四方面进一步帮助贫困家庭的措施之一，其他方面包括推出新的社区关怀过渡计划（ComCare Transitions Scheme）、改善幼稚园经济援助计划（KiFAS）和低收入家庭托儿补助金计划（CFAC），以及为帮助贫困家庭的公民咨询委员会、志愿福利团体及自助团体提供更多资源。
　　社会发展、青年及体育部因此在2008年财政年度将拨出额外1610万元给社区关怀基金（ComCare Fund），加强对贫困家庭的援助，确保他们不会陷入饥饿的困境。
　　这也意味着，政府今年的社区关怀基金预算从去年的4760万元增加至6370万元。除了社区关怀计划的措施外，连同其他多管道援助，政府今年将投入1亿6800万元帮助低收入及贫困家庭。
　　公共援助金是分发给那些因生病、残疾或年老而无法工作的新加坡公民。政府上次调整公共援助金是在去年7月。
　　不过，考虑到一些人因种种因素而暂时无法工作，但又不符合申请公共援助金的条件，政府将推出社区关怀过渡计划，通过灵活方式给予这些人短期援助，援助期不超过一年，预计有1400户家庭能受惠。
　　另外，为确保每个儿童都能接受学前教育，社青体部将把KiFAS扩大至幼儿课程，并且提高CFAC的津贴。
　　不但如此，KiFAS及CFAC从今年7月起也将扩大至让月入1501至1800元的家庭也受惠。
此外，经常接触贫困家庭的公民咨询委员会、志愿福利团体及自助团体，接下来四年也会分别获得额外500万元、300万元及200万元拨款，让它们能更好地帮助贫困家庭。
　　社青体部政务部长符喜泉昨天在国会拨款委员会辩论社青体部开支预算时说，幼稚园经济援助计划及低收入家庭托儿补助金计划获得改善后，预计有1万9000名来自低收入家庭的儿童将受惠。
　　她说：“2006年，约5%适龄儿童没有接受学前教育。多亏基层领袖的努力，去年只有3%儿童没有接受学前教育，我们会继续与基层合作，让更多儿童能受惠。”
　　尽管政府在财务方面给予低收入家庭不少援助，但社青体部长维文医生强调，政府的援助固然重要，但家庭和社会的支持，以及个人自力更生的精神仍是最重要的。
　　维文以本身的家庭故事，说明家庭援助的重要性。他的外公在80年前到中国公干时生病去世，遗下年轻妻子独自养育三名年幼孩子。
　　维文说：“当时没有社青体部，没有公共援助金，没有社区关怀的援助。然而，外婆的兄弟都有给她零用钱，她不是个穷光蛋，可手头相当紧。”
　　从外婆的故事中，他学习到世事难料，任何事都可能发生在好人身上，所以他认为家庭援助是最重要的，再来便是自身的求上进和自律精神。
　　面对不少公众甚至议员议论公共援助金犹如杯水车薪，维文表示，领取公共援助金的老人除了每月的330元外，他们其实还获得政府的多种津贴，包括租屋津贴、免付医药费，加上社会上多个管道援助如免费膳食，以及政府在预算案中给予的红包（参考图表），如果把援助金和预算红包加起来，一名独居老人每月获得的援助约450元。
　　他说：“我们并不是说我们很慷慨地对待公共援助金受惠者，重点是，在新加坡，没有人会挨饿。”
　　国会今天复会时，将辩论交通部财政预算。